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Google Chrome permette di creare applicazioni Desktop a partire da una pagina Web? In realtà, come indicato nella voce di menu, è semplicemente permesso di creare una scorciatoia ad un collegamento che - a sua volta - apre una finestra senza barra degli indirizzi e senza tutti i “fronzoli” del browser. Con questo non significa che abbiamo creato un’applicazione Desktop; abbiamo solo creato un link allo stesso Google Chrome in modalità - per così dire- chrome-less.

Caratteristica simle, ma più ambiziosa, era già stata proposta dalla fondazione Mozilla nel 2007, tramite il progetto Prism. Questo è sicuramente più versatile ed articolato, corredato anche da un’utile estensione che permette di creare applicazioni desktop dal menu di FireFox, alla stregua di Google Chrome.

Tuttavia, entrambe le soluzioni, sono ben lontane dalla tecnologia Adobe AIR. Prima che qualcuno le confonda è bene sottolineare le differenze sostanziali tra un collegamento sul desktop, che apre una finestra senza menu, ed una applicazione desktop vero e propria.
Adobe AIR, infatti, a differenza delle soluzioni proposte da Google Chrome e Prism permette:

• Accesso virtualmente completo al sistema su cui gira l’applicazione, con la possibilità di leggere e scrivere file. Possibilità di estendere le proprie funzionalità tramite dll (dynamic link library), estensioni e prodotti di terze parti come SHU Player (vedi Distribuire applicazioni Adobe AIR: da AIR Badge a SHU Player)
• Gestisce l’applicazione come le altre applicazioni di sistema: installazione e disinstallazione

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Mozilla FireFox permette di gestire più profili, funzionalità utile a chi, come me, sviluppa siti web e necessita di tutta una serie di estensioni dedicate al debug e all'analisi delle pagine Web. Tramite l'uso dei profili è possibile configurare differenti impostazioni di FireFox:

Firefox salva le informazioni personali come i segnalibri, le password e le preferenze in un gruppo di file chiamato profilo situato in una posizione diversa rispetto ai file di programma di Firefox.

Su Windows Vista (vedi qui per altri sistemi operativi) è possibile accedere alla gestione dei profili dal comando Esegui usando:

Uno dei vantaggi nell'uso dei profili è quello di poter avere un FireFox per navigare, senza quindi tutte le toolbar e le estensioni per il debug e un FireFox per sviluppare, corredato da FireBug e tutti gli altri tool di sviluppo.

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Se c'è una cosa che Mozilla sa fare bene sono i browser!

Flock è un browser con tutta una serie di funzioni per i social network e i blog. Disponibile per Mac, Linux e Windows propone una nuova esperienza di navigazione a chi, come me, possiede diversi account nei social network (FaceBook, Twitter, YouTube, ... ) e vuole anche gestire i Feed RSS in modo armonico e rapido.

Installazione

Se avete FireFox (che non dovete disinstallare) tutte le vostre impostazioni possono essere trasferite in Flock durante il primo utilizzo: cookie, password, preferiti, tutto insomma. Dopo aver utilizzato Flock per qualche minuto, mi è venuto spontaneo rimuovere l'ottimo FeedReader, ormai inutile vista l'eccellente gestione dei Feed di Flock.

Caratteristiche

Oltre a possedere numerose caratteristiche simili a FireFox, cosa che lo rende immediatamente fruibile, Flock permette:

• Blog Editor
  Semplice ma efficace editor per la pubblicazione di Post sui nostri Blog. Supporta sia Blog personali che piattaforme come WordPress, Blogger e Live Journal. Ottima la funzione "appunti", la Web Clipboard, presente in varie sezioni del browser
• Pannello People
  Tramite il semplice Drag & Drop è possibile condividere istantaneamente link ed immagini con i nostri contatti, recuperati da Twitter, Facebook, YouTube o Flickr
• Media Bar
  Flock è in grado di riconoscere automaticamente numerose funzionalità quando si entra in un sito Web (Blog o Social Network). Ad esempio entrando in YouTube o Flickr verrà apera una Media Bar in alto dove è possibile scorrere orizzontalmente filmati e foto permettendo di inviare o copiare il contenuto immediatamente
• Search Engine
  Anche la gestione della ricerca è del tutto personalizzabile (come accade già in FireFox grazie allo standard Open Search) permettendo di aggiungere facilmente tutta una serie di motori di ricerca alternativi, sia da una lista proposta sul sito di Flock sia tramite il riconoscimento automatico presente in un sito
• Plugin ed estensioni
  Anche Flock come FireFox possiede già numerose estensioni, arma che si è rivelata vincente proprio per FireFox. Alcune sono specificatamente per Flock anche se è possibile trovare qualche "porting" di note estensioni per FireFox
• Gestione dell'invio di foto
  Grazie al Photo Uploader è possibile utilizzare un'applicazione interna a Flock per inviare rapidamente le nostre foto su Flickr o Facebook.

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Oramai è solo questione di tempo, Mozilla ha aperto la strada con Javascript 1.7. Comunque sia, è chiaro che l'attuale Javascript ha delle limitazioni. Per esempio non lo si può proteggere da un Reverse Engineering (vedi Reverse Engineering: i compressori di codice); possiamo rendere la vita difficile a chi vuole scrutare il nostro codice, ma impedirlo è quanto mai improbabile.

L'ECMA su cui è basato l'attuale Javascript lascia a desiderare. Chi viene da Java, C++ o ActioneScript 3.0, si trova notevolmente a disagio a trattare le variabili senza specificarne il tipo.

La struttura ad oggetti è anch'essa primitiva, con varie differenze di implementazione (che andranno ad aumentare) nelle diverse versioni dei browser. Librerie come Prototype sono state ideate proprio per superare alcuni limiti di estensione del DOM, oltre che implementare in modo efficiente e cross browser Ajax (XMLHttpRequest).

Consiglio, per mantenersi informati, di seguire l'evoluzione Mozilla/Adobe/ActionScript su: ECMAScript 4
Sulla documentazione di Javascript 1.7 vedi: New in JavaScript 1.7

NOTA: Rilasciato FireFox 2.0.0.3

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Xopus è un editor XML (HTML) in WYSIWYG mode funzionante all'interno del browser. L'avevo già notato qualche tempo fa, grazie ad un articolo uscito su Ajaxian. Ne parlo ora in quanto rimane un'interessante proposta nel panorama web2.0/editor. È un'esperienza interessante! Xopus è sviluppato davvero bene (con supporto italiano), con un'ottima implementazione del menu contestuale, anche se ancora non pienamente cross-browser; alla attuale release 3.1 è supportato solo Microsoft Internet Explorer (versione 6 e 7) tuttavia gli sviluppatori hanno promesso quanto prima una versione compatibile almeno con Firefox (il 1 febbraio è stata rilasciata in alpha la versione 3.1.1 compatibile in Firefox 2.0+).

Come già discusso altrove, la questione della compatibilità (il cross browser) attraverso i browser, rallenta e penalizza lo sviluppo di strumenti che, anche non ricorrendo a tecnologie particolari come Applet Java o Adobe Flash, potrebbero portare un notevole contributo alla Comunità! Conttibuto impedito - alla fine - dalle inutili lotte interne degli attuali produttori di browser: IE, Firefox, Opera, Mozilla, Safari, ... !

Visionando i demo si intravede anche qualcosa in più del semplice editor HTML, per dirla in parola povere. Xopus propone infatti sia la struttura classica dell'editor, sia funzioni avanzate sullo stile di Microsoft Word. È possibile, infatti, inserire all'interno della pagina veri e propri oggetti intelligenti che rispondono a determinate caratteristiche, rendendo Xopus un caso particolare.

Come indicato sul sito:

Xopus is a good solution for any business that has a back-end content management system and a front-end publishing-system and therefore two systems which use the same information. To structure that information, to make both ends meet, is therefore a must.

Poete guardate il video dimostrativo che introduce le avanzate caratteristiche di editing. Inoltre potete provare direttamente una demo.

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A Sunnyvale, California, Yahoo riunisce al Silicon Valley WebBuilder Mike Shaver di Mozilla, Chris Wilson del team Microsoft di IE e Hoon Lie di Opera, per confrontarsi sull'attuale state dell'eterna guerra tra i browser.

Da sottolineare sono le parole di Mike Shaver di Mozilla:

Don't look to the W3C for the future

E le critiche alla mancata presenza di Apple:

They refused to send someone saying that "we are busy writing software".

Che, tra l'altro, dista 10 miglia da dove si è tenuto l'incontro!

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