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È disponibile online la versione Alpha 2 di Firefox 3.0, nome in codice Gran Paradiso. Tra le novità annunciate (la versione definitiva è attesa per fine 2007) troviamo la possibilità di utilizzare il browser in modalità off-line. Tutto questo ricorda Adobe Apollo che, nonostante non si presenti come browser, ne evoca i tratti essenziali.

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Ho recuperato il mio blocchetto del Commodore 64 per verificare il porting dell’emultatore FC64 proposto quache Post fa! Purtroppo alcune funzionalità della tastiera non sono proprio riuscito a farle funzionare, quindi non ho potuto provare e inserire alcuni listati interessanti (vecchi ricordi nostalgici). Se ricordate, il Commodore 64 aveva combinazioni speciali usate durante la scrittura del codice BASIC, come il simbolo della R in negativo (reverse) o il cuoricino, sempre in negativo, per pulire lo schermo.

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Se leggete gli ultimi due Post che ho scritto (Net Software e Amiga Web Emulator), questo sembra la diretta conseguenza. Apropos, quindi, di emulatori e Flash 9 con ActionScript 3.0, ecco qualcosa di veramente grandioso, nostalgia a parte. Il progetto si chiama FC64 e vuole essere un’emulatore a basso livello del glorioso Commodore 64! È stato scritto in ActionScript 3.0, quindi per visualizzare il filmato (mi sento strano a chiamare filmato una cosa di questa genere…) dovete installare la versione 9 del plugin di Adobe.

Commodore 64 – Flash 9 Web Emulator

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È successo alla TV di trasformarsi in Net TV, come già era successo alla Radio di diventare Net Radio, per non parlare della musica! Ora, come anticipato in altri Post, è ufficiale anche per il Software di trasformarsi a breve in Net Software!

Adobe, che come sappiamo ha da poco acquisito Macromedia, ufficializza le Web Application – del Web 2.0 – in vere e proprie RIA (Rich Internet Applications) con l’annuncio di voler portare sul Web il noto software di fotoritocco Photoshop. È recente l’accordo tra Adobe e Photobucket per rendere disponibile online una tecnologia per l’editing e il remix video. Grazie alla nuova tecnologia sviluppata per Flash 9, con ActionScript 3.0, Adobe punta in alto, anticipando che entro sei mesi sarà disponibile online una versione di Photoshop basata, appunto, su tecnologia Flash.

Effettivamente le nuove potenzialità di ActionScript 3.0 (che coinvolgono progetti come Flex e Apollo – vedi anche Web2.0: Adobe ci prova con Apollo e Ajax: Rich Internet Application) lo rendono il candidato perfetto per l’implementazione di vere RIA sul Web. Ajax, dal canto suo, si vede spodestato dal suo trono in questo nuovo scenario. Nonostante gli innumerevole Framework Ajax, alcuni di ottimo livello, prodotti nel corso di questi ultimi anni, Flash garantisce un’ambiente più evoluto e semplice da manipolare. Inoltre parliamo di uno dei Plugin più diffuso al mondo: Flash ha infatti alle spalle qualche anno in più rispetto ad Ajax e derivati.

Inoltre risulta ovvio che Adobe scelga Flash, essendo oramai lui il produttore. Tuttavia ci sono da considerate questioni tecniche che possono – ad oggi – essere risolte in modo armonico unicamente ricorrendo a tecnologie come quella Flash. Dando uno sguardo al nuovo ActionScript 3.0 ci si rendo subito conto delle enormi possibilità di sviluppo che offre questa nuova piattaforma. Lo standard ECMA del linguaggio e i nuovi oggetti messi a disposizione dal Framework, permettono di arrivare ad un livello di dettaglio impensabile con le precedenti versioni di Flash: una su tutte, ad esempio, la possibilità di accedere ai dati Bitmap di un’immagine caricata da disco!

L’attacco da parte di Adobe sembra svolgerersi quindi su due fronti distinti che hanno in comune la tecnologia Flash (che ricordiamo ha da sempre la capacità di interagire attivamente con il browser e quindi con Javascript lato Client e Scripting lato Server).

Il primo attacco avviene dall’esterno, sul versante browser, dove la tecnologia Apollo si propone di fatto come alternativa ai Kernel usuali delle diverse piattoforme oggi disponibili (Windows, Mac OS, Linux, ecc…); usare Adobe Apollo, quindi, al posto del browser per ottenere prestazioni e applicazioni (vere e proprie RIA) impensabili, aggirando così le incompatibilità tra Internet Explorer, FireFox e compagnia. Inoltre Apollo garantisce una piattaforma unica di sviluppo, al pari di Javascript-Ajax, ma senza i problemi di compatibilità. Quest’ultimo punto è uno scacco notevole a tecnologie come Ajax che ancora oggi soffrono enormemente delle questioni legate alla compatibilità tra browser; non dimentichiamo, inoltre, tutta la questione legata alla resa (rendering) grafica dei CSS!

L’altro attacco avviene direttamente dall’interno, colpendo i Framework Ajax con la carta Flash. L’elemento vincente in questa strategia risiede nell’uso di Flash, della tecnologia Flash, che trova applicazione sia in Flex, sia in Apollo, sia in versione standalone come già siamo abituati a vedere (semplici file SWF per intenderci)! Non c’è dubbio che tale scenario è estremamente invitante per gli sviluppatori, Web e non. Ciò che realizzo in Flash diventa immediatamente riusabile in vari modi, senza costringermi a modificare una sola riga di codice e, inoltre, senza preoccuparmi della compatibilità!

Tutto questo, a mio avviso, è un’importante passo avanti, una svolta di proporzioni notevoli che coinvolge anche il mondo dei giochi e del Marketing. Ne parleremo ancora prossimamente, statene certi!

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Apollo è il nome in codice (per ora) di un ambizioso progetto Adobe destinato al mondo  RIA (Rich Internet Applications) e Web2.0, Ajax compreso. A qualcuno ricorda Macromedia Contribute, a qualcun’altro Macromedia Central. C’è, altresì, chi vede in Apollo la mera unione -  o possibilità – di far convivere elementi Flash e PDF (cosa tra l’altro già fattibile con Flash Paper)!

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Come si può determinare se un browser ha installata la versione corretta del Plugin Adobe Flash? Per fare questo esistono – notoriamente – 5 tecniche:

• Affidarsi alla caratteristica auto-installante dei TAG OBJECT ed EMBED
• Utilizzare uno script (Javascript e/o VBScript) appositamente fornito da Adobe
• Utilizzare un artifizio con un solo filmato Flash
• Non fare nulla
• Far scegliere all’utente

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Come molti sviluppatori Web sanno, prima dell’avvento dell’oggetto XMLHttpRequest, il problema del ricaricamento di una pagina Web veniva risolto con la tecnica dei FRAME o IFRAME nascosti. Questo artifizio ha permesso per molti hanni di risolvere alcune problematiche di interfaccia altrimenti irrisolvibili. Un vantaggio nell’uso dei FRAME nascosti, tra l’altro, era la possibilità di mantenere l’HISTORY del browser! Cosa che l’oggetto XMLHttpRequest non permette.

Oltre a tecniche HTML che ricorrono a FRAME o IFRAME nascosti, esiste la possibilità di usare Flash come sub-canale di comunicazione tra la pagina e il Server. Alcune esperienze in tale direzione sono tuttora in sviluppo (vedi ad esempio Fjax). L’idea è quella di “nascondere” un filmato Flash all’interno della pagina HTML (come accadeva con i FRAME) e comunicare con esso tramite Javascript (o VBScript per il solo ambiente Microsoft).

Tuttavia questa tecnica nascoste una serie di insidie. Prima di tutto costringe l’utente finale ad installare il PlugIn di Flash, e quindi non rappresenta una soluzione HTML (pura) pulita. Inoltre richiede comunque l’uso spinto di Javascript come interfaccia tra Flash e la pagina, quindi tanto vale la pena usare l’oggetto XMLHttpRequest. Quando poi si inizia a scrivere un framework in ActionScript viene voglia di realizzare tutto in Flash. Ecco che la variante all’oggetto XMLHttpRequest comincia ad avere poco senso.
In definitiva se non si vuole usare l’oggetto XMLHttpRequest, conviene affidarsi all’ormai consolidata tecnica dei FRAME nascosti. Addirittura c’è chi usa proprio una tecnica mista: XMLHttpRequest + IFRAME!

Tuttavia, oramai, Ajax (nella forma dell’oggetto XMLHttpRequest) ha riscosso un così grande successo che in futuro l’oggetto XMLHttpRequest verrà sia supportato che migliorato dai produttori di browser (come Microsoft, Mozilla, Opera, ecc…). In pratica XMLHttpRequest diventerà un componente di default (come accade già in FireFox) all’interno del browser, raggiungibile via Javascript! Quindi perchè non usarlo?

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Dopo aver acquisito Macromedia, Adobe crea i suoi Labs, laboratori di sviluppo! Sulla scia del successo ottenuto da Microsoft con il suo Blog su Internet Explorer 7 – che gli ha (e ci ha) risparmiato un bel po di services pack – anche Adobe adotta la tecnica della beta version. In effetti, ed era ora, invece di attendere gli ormai lunghissimi tempi di sviluppo di un software (sia esso tradizione, sia una Web Application) perchè non proporre agli utente la versione ancora in sviluppo? In questo modo si ha un feedback in tempo reale sulle effettive qualità del software che si sta sviluppando.

Tuttavia, per onestà, le software haouse dovrebbero abbassare un po’ i prezzi dei loro software, visto che il beta testing – che si paga o si pagava – lo facciamo noi utenti!!

Con Adobe Soundbooth beta si va a sovrascrivere il noto SoundEdit. Adobe Photoshop Lightroom è un nuovo prodotto rivolto ai fotografi professionisti, con tanto di demo video online. Flash 9 con ActioneScript 3 compare anch’esso in versione alpha da scaricare! Nonostante sia indicato preview! Per il mobile troviamo Flash Lite 2.1 Authoring Update, che tuttavia sembra un rilascio definitivo più che un’anticipazione. A parte questa piccola miscellanea di beta, alfa e upgrade credo che l’iniziativa sia buona, se non ottima.
Insomma per i curiosi che vogliono anticipare i tempi e non vedono l’ora di assaporare una nuova versione di un software, Adobe Labs è un luogo di sicuro divertimento! Sottolineo nuovamente la tendenza a far partecipare gli utenti finali alle fasi di sviluppo, tendenza che deve la sua diffusione alla Web 2.0 generation. Molto probabilmente sarà una modalità che nel prossimo futuro si diffonderà a macchia d’olio ovunque è possibile. Si potrebbe provare un’appartamente o un’autombile prima che venga rilasciata, ad esempio…

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